Het project DGD-Economic and Social Empowerment of Adolescents and Youth between 14 and 29 years of age, uitgevoerd door Stichting de Waal (FdW) in samenwerking met Plan International Ecuador, heeft een aanzienlijke impact gehad op plattelandsgemeenschappen in de provincies Los Ríos en Bolívar. Om uit de eerste hand te leren over de doelstellingen, reikwijdte, methodologieën en geleerde lessen van dit initiatief, spraken we met Lupita Martínez, projectmonitor en -coördinator, die haar ervaring deelt over het werken met adolescenten, jongeren en gezinnen, met de nadruk op vrouwelijk leiderschap, medeverantwoordelijkheid van gezinnen en de opbouw van veilige en geweldvrije omgevingen.

Wat zijn de doelstellingen van het project en waar gaat het over?

Lupita Martínez: Ons project is gericht op het bevorderen van de rechten van meisjes, jongens, adolescenten en jongeren, met speciale aandacht voor gendergelijkheid en preventie van geweld. We hebben ook geprobeerd om het leiderschap, de autonomie en de zelfredzaamheid van vrouwen en vooral adolescente meisjes te versterken. We willen hen ook instrumenten, kennis en praktijken aanreiken die bijdragen aan hun levensprojecten en assertieve besluitvorming bevorderen. We streven er ook naar om vaders en moeders te betrekken bij positief ouderschap, dat ze betrokken raken bij de besluitvorming over hun kinderen en dat ze een steun zijn en geen mensen die hen veroordelen. Wat we ook probeerden te bevorderen is medeverantwoordelijkheid in huis, binnen gezinnen, zowel man als vrouw, en dat de kinderen er ook bij betrokken worden.

Volgens de planning die enige tijd geleden werd uitgevoerd, werd als centrale doelstelling bepaald dat adolescenten en jongeren, vooral vrouwen, hun kansen op het gebied van sociaal-cultureel en economisch leiderschap zouden verbeteren in een veiligere, veerkrachtige en geweldvrije omgeving in plattelandsgemeenschappen in de provincies Bolivar en Los Rios.

Wanneer is dit project van start gegaan en welke organisaties hadden de leiding?

De organisaties die verantwoordelijk waren voor de uitvoering van dit project, dat ontwikkeld werd met fondsen van de Belgische Ontwikkelingssamenwerking, landden bij Plan International-België en werd gekanaliseerd via Plan International-Ecuador. Plan International-Ecuador zocht partners om de uitvoering van de sociale en economische componenten van het project te ondersteunen. De sociale component werd geïmplementeerd door de de Waal Foundation en de economische component door de Codespa Foundation.

De planning of structurering werd eind 2020 gedaan, met het zoeken naar uitvoerende partners, de structurering als zodanig en de financiering. Onze betrokkenheid begon eind 2021, met de presentatie van ons voorstel, de introductie en vervolgens begonnen we ons werk in 2022, in de kantons Ventanas en Urdaneta in de provincie Los Ríos en Simiatug, in de provincie Bolívar. Deze plaatsen werden specifiek geanalyseerd vanwege de kwetsbaarheid van beide gebieden. Het zijn kwetsbare plattelandsgemeenschappen vanwege de economische situatie en de leerachterstand van de bevolking. Ook komt er veel huiselijk geweld voor en zijn het zeer conflictueuze gebieden die sociale hulp nodig hebben.

In deze genderfocus die werd gegeven, werkten we als FdW aan het aspect van niet-seksistische culturele patronen, omdat de gewoonte van mannen als besluitvormers heel diep geworteld is, omdat zij degenen zijn die het huishouden leiden. Wat we wilden doen, was hen laten zien dat vrouwen ook leiders kunnen zijn, zichzelf kunnen versterken, de leiding kunnen nemen in hun gezin, bepaalde processen kunnen leiden vanuit het gezin en iets hogerop, op politiek en economisch gebied.

Door te werken met adolescenten kunnen we deze processen eerder op gang brengen, wanneer ze nog jong zijn, en hen tot hoofdrolspelers maken, zodat ze zichzelf kunnen katapulteren in de besluitvorming.

Hoeveel mensen hebben baat gehad bij het project?

Tijdens de implementatie van deze drie jaar hadden we doelen gesteld en die hebben we overtroffen. De geschatte impact was 460 mensen tussen moeders, vaders en verzorgers. We bereikten in totaal 897 gesensibiliseerde en beïnvloede mensen. Voor adolescenten was het voorgestelde doel 255 adolescenten en we bereikten er 932. Dit alles rekening houdend met de mensen die ten minste één keer onze trainingssessies en bewustmakingsactiviteiten bijwoonden en in staat waren om deze kernboodschappen thuis uit te dragen.

Welke activiteiten werden uitgevoerd in dit project?

We beheerden de resultaten van de sociale component, die bestaat uit het empoweren van adolescenten in hun levensplan zodat ze leiders kunnen zijn en in het empowerment-gedeelte. En ons andere onderdeel of resultaat was om eerst met adolescenten te werken zodat zij samen met ouders en verzorgers besluitvormers kunnen zijn. Allereerst werkten we aan het versterken van adolescentenclubs, het versterken van de kennis van ouders en verzorgers, met activiteiten zoals bewustwordingsworkshops, waarbij ook zonen en dochters betrokken waren, met ouders. In het geval van tienermeisjes, workshops die leiderschap en empowerment bevorderden. De vorming van adolescentenclubs werd gestimuleerd waar adolescenten recreatieve activiteiten uitvoerden, maar tegelijkertijd kennis overdroegen en hun empowerment vastlegden door middel van spelactiviteiten.

Binnen FdW gebruiken we de vijfstappenmethode, die speelse aspecten bevat. Met spelletjes en sportevenementen, kennisgymnastiek en bewustmakingsworkshops. Dezelfde methode werd gebruikt met ouders. Alles was gericht op het voorkomen van geweld, gendergelijkheid en gedeelde rollen.

Een van de beste aspecten van dit project voor ons als FdW was dat we methodologische transfers maakten met Plan International. Hoewel het waar is dat Plan International een organisatie is die haar eigen gevestigde methodologieën heeft, deelden ze die met ons en pasten wij ze aan. Ze hebben een zeer uitgesproken methodologie die ze Leadership Schools en Champions for Change noemen. De Leadership Schools zijn gericht op het opleiden van adolescente vrouwen, zodat zij leiders kunnen worden en deel kunnen uitmaken van de beweging Por Ser Niña, een beweging die volledig deel uitmaakt van deze organisatie. En de Champions for Change is een trainingsschool waar adolescente jongens beschermers van meisjes kunnen zijn, om alle geweld tegen meisjes of adolescente vrouwen te voorkomen, zelfs tegen hun moeders.

Samen met de jongeren en ouders hebben we deze scholen gebouwd en aangepast om de vijfstappenmethode van FdW te implementeren.

Wat zijn de belangrijkste resultaten van het project in deze drie jaar?

We hebben veel bereikt, maar wat het meest in het oog springt, is ongetwijfeld de versterking van leiderschap en empowerment bij adolescenten en jongeren. We hebben dit bereikt omdat we meer dan 900 jongeren hebben bereikt, die zeer actief hebben deelgenomen aan de trainingsprocessen. En wat we hebben gezien is dat hun leiderschaps- en besluitvormingsvaardigheden sterk zijn verbeterd, evenals de autonomie die ze nu hebben, en dit wordt weerspiegeld in een verbetering van de opbouw van hun levensproject, waarin we hen ondersteunen.

Een ander resultaat was de bevordering van veilige ruimten zonder geweld. Wat we wilden was dat hun huizen het eerste toevluchtsoord zouden zijn waar ze hulp kunnen zoeken, evenals aanverwante instellingen die rechten beschermen en waarborgen, zoals het Openbaar Ministerie, gezondheidscentra, de afdeling Studentenbegeleiding, het Ministerie van Onderwijs. Een ander resultaat, dat ook duidelijk merkbaar was, was de betrokkenheid van moeders, vaders en verzorgers bij positief opvoeden. Ze raakten meer betrokken bij de activiteiten van hun kinderen en leerden ook van hen. Het was dus een leerproces in twee richtingen. De medeverantwoordelijkheid van vaders en moeders in de opvoeding, in dit delen, en logischerwijs in de bescherming van hun kinderen was ook heel duidelijk en gemarkeerd.

Welke andere lessen zijn er geleerd uit de implementatie van dit project?

Een van de geleerde lessen was het zoeken naar strategieën om de uitdagingen waar we voor stonden om te zetten in kansen. Eén strategie was het creëren van ruimtes waar ouders bij betrokken konden worden om hen te versterken, door te zoeken naar mogelijkheden, bijvoorbeeld sportevenementen. In deze ruimtes konden we hun participatie consolideren, ze voelden zich deelnemers en hoofdrolspelers en we konden ons doel op een effectieve manier bereiken, met respect voor de eigenaardigheden van de plattelandsgemeenschappen.

Een van de grootste successen is dat we vanuit het DGD-project dat we hier in Ecuador implementeerden, andere projecten konden genereren in andere FdW-kantoren in Honduras, El Salvador en Bolivia.

Het DGD-project heeft aangetoond dat de empowerment van adolescenten en jongeren, vooral vrouwen, een transformatief proces is dat het individu overstijgt en families en gemeenschappen bereikt. Gedurende de drie jaar van uitvoering heeft het initiatief niet alleen de dekkingsdoelen ruimschoots overtroffen, maar ook leiderschapsvaardigheden versterkt, rechtvaardigere familierelaties bevorderd en bijgedragen aan de preventie van geweld door het creëren van veilige ruimten en dialoog. Dit werk wordt geconsolideerd als een succesvolle ervaring die nieuwe mogelijkheden biedt voor navolging en uitbreiding in andere landen in de regio, waarmee de inzet van de Waal Foundation en haar partners voor sociale ontwikkeling en gendergelijkheid opnieuw wordt bevestigd.